Deprem, sel, yangın, kaza gibi felaket durumlarında insanlara yardım etmek amacıyla evrensel bir yardım örgütünün kurulmasının gündeme gelmesiyle 1864 yılında İsviçre’nin Cenevre kentinde Kızılhaç örgütünün kurulmasına karar verilmiş ve bu yönde bir sözleşme imzalanmıştı. Temel amaç savaşlardan zarar gören insanlar için yardım birliklerinin kurulmasıydı. 1865 yılında Osmanlı Devleti de bu yardım kuruluna katıldı. 1868 yılında ise Osmanlı Yaralı Askerlere Yardım Derneği kuruldu. Bu dernek 14 nisan 1877 tarihinde Osmanlı Hilal-i Ahmer Cemiyeti, 1935 yılında ise Türkiye Kızılay Derneği adını aldı.
Başlangıçta sadece savaş düşkünlerine yardım amacıyla kurulan Kızılhaç, Kızılay, Kızılarslan dernekleri daha sonra deprem, sel, salgın hastalık, yangın gibi afetlerden zarar görenlere yardım etmeyi de amaç edindi.
Ülkemizde 29 ekim-4 kasım tarihleri arasında Kızılay Haftası kutlanmaktadır.
