Giyotin, kişinin kafasını üst taraftan hızlı bir şekilde kesmek suretiyle kullanılmış olan bir çeşit idam aracıdır. ilk kez Fransız Devrimiyle adını duyduğumuz bu idam aracı, adını mucidi Doktor Joseph Guillotin’den almakla birlikte, icat ettiği bu idam aracının kendi soyadıyla adlandırılmasından rahatsızlık duyarak soyadını değiştirmiştir. ilk kez 1792 yılında bir hırsızı idam etmek için kullanılmıştır. Fransa’da madam giyotin ya da ulusal jilet olarak da adlandırılan giyotin, kral XVI. Louis ve kraliçe Marie Antoniette’nin idamında da kullanılmıştır.
Fransız Devrimi’ne kadar uygulanan kılıçla, baltayla ya da yakılmak suretiyle gerçekleştirilen idam yöntemlerine göre daha acısız, ani ve insancıl bir idam yöntemi arayışı giyotinin icadını ortaya çıkarmış, Fransa bu yöntemi 1939 yılına kadar idam cezalarında kullanmıştır.